イングランドには中世以来、美しい伝統があった。それはほとんど土地を持たない農民達が互いに譲り合い、助け合いながら共有地で生活の糧を得ていたことである。個人で土地を持たずとも、それはそれなりに、ささやかな幸福に満ちた村落共同体であった。

　その世界に亀裂が入り始めたのは、15世紀の半ばだった。長引く戦乱が社会のあらゆる部分を腐食させていった。
　富める者の、貧しい者に対する哀れみの情も薄らぎ、地主たちは強引に共有地を独占していった。ささやかな田畑は踏みにじられ、次々と放牧地に変わっていった。これが世に言う、「囲い込み（Enclosures）」である。

　80年間にわたって緩やかに広がっていった各地の「囲い込み」現象が本格化したのは、1470年代のことである。
　事態を重く見た議会は、1489年と1515年の2度にわたり、共有地の独占を禁じ、住民を立ち退かせた村の再建や、放牧地を元の耕作地へ戻すようにとの命令を出した
　しかし効果がなかった。元来英国という国は、地方豪族の力が強く、中央集権の馴染まない国民性があった。しかも悪いことに、中央の高官まで率先して共有地を荒らしていた。
　1517年、英国審議会は、大法官トーマス・ウルジー枢機卿が持っていたミッドランド郡の７つの囲い込み地/36000エーカーについて、周辺住民の激しい抵抗運動を報告した。

　村落共同体への打撃はそれだけに止まらなかった。ヘンリー8世の修道院解体政策により、農民にとって地域の福祉センターの役割もかねていた修道院が、次々潰され、修道院の所有していた土地もまた、囲い込みの一部となった。
　農民達は最後の避難所さえも奪われてしまったのである。とりわけノーフォーク州では、1527年から1529年にかけて麦の不作が続き、飢えた人々の一揆が相次いでいた。

　耕すべき土地もなく、村さえ放牧地にするため奪われた農民達は、修道院に身を寄せることさえできず、難民となった。
　1531年、ヘンリー8世は乞食をライセンス制度にして、許可証を持たぬ難民を鞭打ちや絞首刑など、過酷な罰を科した。
　その上、有罪となった難民たちを奴隷として地主たちに配分することさえ、やってのけたのである。
（ただし法律により2年で撤廃、その後断続的に復活）
　1537年、再びノーフォークで暴動が起き、その4年後にはグリストンにおいて、ジョン・ウオーカーなる人物が「上流階級を破壊せよ」と訴えた。
　1549年、1381人の農民が一揆を起こした。この一揆の波紋は、その年の7月には他州・・・エセックス、ケント、ウィルトシャー、バックリングハムシャー、オックスフォードシャーへと広がっていった。
　しかも1547年からのひどいインフレは、食料品の値段を7年間で48パーセントも上昇させていた。翌48年、物価はやや安定したが、49年には前年よりも11パーセントも上がっていた。

　1547年には、ヘンリー8世が崩御し、その子10歳のエドワードが即位した。新王の摂政となったサマーセット公エドワード・シーモアは、囲い込み禁止を宣言した。
　国民の人気はサマーセット公に集まったが、同時に彼は宮中で孤立した。これが後にシーモア家の没落へとつながっていく。

　ロバート・ケット（Robart.Ket or Kett）と弟のウィリアムは、ノーフォーク/ウィモンドハム出身の名士だった。
　兄のロバートは皮職人、弟は肉屋だった。
　ケット家はノルマン王朝成立の頃からの旧家でもあり、三カ所に領地も持っていた。
　年間収入は50ポンド、当時としては裕福な部類に入る。当然のことながら、彼らもまた地主の一人として囲い込みに手を出していた。しかし悲惨な農民達を目にして自ら囲い込みを解くと同時に、近隣の囲い込み破壊活動も指揮するようになった。

　彼は1549年6月、まず仲間を指揮して自分の村の他家の囲い込みの柵を破壊し、6週間の間地主をよせつけなかった。
　その報に刺激され、ケント、ハープハム、アトルボローと、次々と柵の破壊が広がっていった。しかしこの段階では、まだ組織的な動きはなく、怒りまかせの散発的な行動に過ぎなかった。あちこちへと連絡が飛ばされ、村々で今後の対策会議が開かれた。
「私は行動するための心構えができている。征服するだけではない、偉大な行為をも行うことができるのだ。囲い込みの破壊を広げていく。まず私の手が、最初に実行するのだ。」
　ケット兄弟は集結した1000人の農民を組織して、武装集団を結成する。
　1549年7月7日、かれらはウィルモンドハムを出発し、ノリッジを目指した。
　4日後、中途のイートンの森で野営した。

「我々の父祖の記憶の中にあった国には今、溝が掘られ、柵が作られた。
　牧場は囲まれて我々を遮っている。この自然は水も大気も家畜も魚も、それらを滅ぼし増やし、満たしている。
　けれど、新しい形式が、甘いものから甘いものへ、富を楽しむためだけに、全てを奪おうとしている。我々が草の根を食って、衰弱しながら働く一方で！
　同じ空気を吸い、楽しんでもよいはずなのに！。牧場の囲いが、我々の生活や楽しみを渇望に変えて、普遍的なものにしてしまうだろう。我々はもはや、これほど大きく残酷な傷口に耐えることはできない。我々はもはや静かな心で、高貴なる人々の貪欲さを眺めていることはできないのだ。この残酷な行為を持続させるぐらいなら、天と地とをごっちゃにさせた方が、まだましではないか？。我々が自然から与えられたもの、肉体、魂、同じものを自然から与えられながら、なぜこれほどまで違った生活をしなければならないのか？。職業において、なぜこれほどまでに異なるのか。いまや問題は末端にまで達した。
　我々は掘られた溝を埋め、柵を倒し、すべての人の共通の牧場とするだろう。
　（kettの演説/Tudor placeより抜粋/著者訳および抜粋）」

　英国史を調べていくと、時折驚くほど革新的で現代的なものにぶつかる時がある。
　このケットの演説もその一つである。17世紀清教徒革命における平等主義派の思想でさえフランス大革命より150年早いというのに、ケットの思想は、それよりさらに100年も古いのである。